定义区别：

发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案；

实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案；

外观设计是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所提出的富有美感并适于工业上应用的新设计

保护区别：

实用新型专利只能保护结构方面的（包括层结构），不能保护方法、材料之类

发明专利除了可以保护结构层面还能保护方法、材料等。

外观设计专利则保护的是产品外表的造型和艺术性要素。

形状区别：

实用新型是一种技术方案，它所涉及的形状是从产品的技术效果和功能角度考虑的

外观设计是一种设计方案，它所涉及的形状是从产品美感的角度考虑的。

外观设计是关于产品外表的装饰性或艺术性的设计，这种设计可以是平面图案或者立体造型或者二者之结合。